— Тебе мой брат совсем не нравится? — напрямик спросил фейри, и я поперхнулась пирожком, который надкусила.

— С чего ты решил?

— Шла как в пыточную, — хихикнула Ева. — А ведь Даниэль в тебя влюблен! Только слепой этого не заметит.

Я фыркнула в ответ и снова принялась за пирожки. Не хотелось думать о фейри и искать оправдания его странным поступкам. А уж обсуждать наши отношения с кем бы то ни было, даже с друзьями, тем более. Решила отвлечься и немного присмотреться к студентам.

— Инга, не так пристально, — чуть шепнул Тристан.

— Мне просто интересно. Ты же говорил, в Академии Клевера учатся разные народы. И кто есть кто? Как отличить?

— Фейри…

— По блестящим волосам. Это и так знаю, — улыбнулась я. — А лепреконы и гномы?

— Чисто внешне они похожи, но говорят о разном. Лепреконы — чаще всего о золоте, а гномы — о камнях. А что ты думала? Каждый о своем, — усмехнулась Ева, слегка прищуриваясь.

— То есть в толпе среди людей…

— Ты их не найдешь!

— Разве они не ниже ростом?

Ева поперхнулась, вытаращила на меня глаза, покраснела.

— Ты еще им об этом скажи. И сильно обидишь, — заметил Трис. — Люди из других миров насочиняли про них сказок, и теперь…

— Доля истины-то в этих сказках есть, — чуть тише добавила Ева. — Гномы и лепреконы могут уменьшаться до половины своего роста. Раньше их часто преследовали, а убегать от противника проще, если ты мал.

— По-моему, прекрасный дар, — заметила я. — Почему они обижаются?

— Кто-то считает их трусами.

— Глупости! — возмутилась я. — Нет ничего плохого в том, чтобы спасти свою жизнь, если за тобой охотятся и пытаются отобрать что-то ценное!

— Нари, а вы случайно не лепрекон? — раздался веселый мальчишеский голос.

Рядом с нами оказался коротко стриженный синеглазый паренек. Высокий, хорошо сложенный… В общем, модельный бизнес по нему в моем мире плачет, однозначно.

— Знакомься, Инга, это Уларианель.

— Можно просто Ул, — улыбнулся он. — Позволите присесть?

Мы кивнули. Ул устроил поднос на столе и почему-то мне подмигнул.

— А ты лепрекон? — тут же поинтересовалась я.

Тот, хмыкнув, потряс браслетом с ракушками.

— Русал? — поняла я намек.

— Ага.

— Браслет помогает принять человеческое обличье?

Я невольно вспомнила, что видела похожий и у Нисы, только как-то не подумала расспросить ее поподробнее о русалах.

— Да.

— А откуда такая магия? И что будет, если надеть этот браслет на руку представителя другого народа? Из чего он сделан?

— Горицвет? — очень тихо уточнил Ул, чуть наклоняясь ко мне. — И невеста герцога Даниэля Дараселя. Так это о тебе все в Твируне и Кварисе говорят?

Я не выдержала, поморщилась.

— А как понял? Рукава, да?

— Не без них. Но обычно столько вопросов разом может задать только горицвет. Люди с таким даром весьма любопытны и открыты всему новому.

Хм… А я ведь и правда меняюсь. Впрочем, вреда нет. Пока.

— К тому же в этом мире все знают о русалах. Информация-то не закрытая. Но раз интересно — расскажу.

И Ул снова улыбнулся.

— Магией русалов наделяет море, конечно же! Ты рождаешься русалом с хвостом, а когда стихия сочтет тебя достойным, получаешь браслет и можешь путешествовать по суше, если хочешь.

— И когда ты получил свой? — уточнила я.

— Год назад, когда спас двоих малышей от одной хищной рыбки. Проснулся на следующее утро, а это сокровище — он потряс браслетом — уже на мне.

— А хвост покажешь?

Ул покраснел, Ева поперхнулась салатом, который ела, а Трис расхохотался.

— Что я опять такого спросила?

— Фейри не показывают свои крылья никому, кроме близких. То же самое делают и русалы с хвостами. У нас все переговоры ведутся на суше.

— Понятно. А из чего сделан браслет?

— Из камней, песка и ракушек. Они зачарованы стихией, поэтому кроме нас их никто не может надеть. Иначе…

— Умрешь, — закончила Ева, поднимаясь. — Занятия начнутся через десять минут, идем?

Мы вместе поднялись, отнесли грязную посуду на стол в углу и отправились искать нужную аудиторию. И если бы не Тристан, который здесь проучился уже год, то точно бы опоздали. А я-то думала, если Академия Клевера выглядит снаружи просто, то и внутри все будет таким же. Как оказалось, на многие коридоры наложены особые заклинания расширения пространства, и башня из-за этого превращается в целый лабиринт для того, кто не знает, как тут ориентироваться. Пока шли, Трис быстро показал метки, означающие определенные аудитории, но с первого раза я их не запомнила.

Аудитория, в которую мы попали, была полна студентов. Пробираясь на свободные места, я мельком отметила, что Дан не обманул насчет нарядов дам. Я по сравнению с ними выглядела весьма скромно и просто. Большинство девушек пришли на пару в украшениях и длинных атласных платьях. М-да… Либо в Академии Клевера намечается вечеринка, либо я чего-то не понимаю, либо…

— Добрый день, студенты! Рад вас приветствовать! — раздался громкий голос.

И в аудитории, как по велению волшебной палочки, воцарилась тишина. Я уставилась на мужчину, стоявшего перед нами. Длинные золотые сверкающие волосы, заплетенные в косу, свисали до пояса. Пронзительные серые глаза рассматривали каждого, кто находился в зале, как-то оценивающе. А потом мужчина скинул темно-синий плащ, оставшись в белоснежной рубашке и темных штанах, щелкнул пальцами, создавая из воздуха высокий барный стул, и уселся.

И в этом небрежном жесте мне почудилось… Да нет, не почудилось! Взгляд у него был хваткий, серьезный и опасный. Такой маг сколько угодно может притворяться добрым, белым и пушистым, но я… Я верю интуиции. А она твердит об опасности и подкидывает идеи побега с пары.

— Инга, — прошипел Трис и толкнул в бок, — перестань пялиться на профессора Даратана.

— А это профессор? — поразилась я, все еще приходя в себя от невиданного зрелища.

Теперь понятно, почему так странно разодеты студентки. Все надеются покорить сердце явно неженатого мага. Пожалуй, только я и Ева смотрели на него спокойно и без обожания. Остальные чуть ли слюни не пускали. И ничем этот мужчина их не пугает!

— Представьте себе, нари Инга, — ехидно отозвался он, давая понять, что мой вопрос прозвучал слишком громко. — Я преподаю историю магии, а также алхимию в Академии Клевера. И по обеим дисциплинам вам придется сдавать экзамены в конце первого полугодия.

Дальше пошла обычная информация, которую выдавали преподаватели и в моем университете на первых порах. Я слушала вполуха, решив, если что, потом поинтересоваться у ребят. Сейчас гораздо интереснее рассмотреть аудиторию, в которой я оказалась. Под потолком медленно перемещались шары света, бросая блики на столы, за которыми мы сидели. За тяжелыми, серебристого цвета шторами прятались окна. И рассмотреть, что творится снаружи, снова нельзя. Опять метель! А ведь с утра все было тихо и спокойно, разве что тучи висели, пугая своей тяжестью, да дул сильный ветер.

Только переключилась на студентов, как профессор начал лекцию, и я… заслушалась. Ох, все же люблю я сказки, что поделать!

— Люди, наделенные даром, и другие народы всегда враждовали.

— Почему? — не утерпел кто-то, едва профессор Даратан начал свой рассказ.

— Потому что сила, которую кто-то получает с рождения, может быть разной. У кого-то — капля в море, а у кого-то… безбрежный океан. И всегда найдутся те, кто будет завидовать и захочет ее отобрать. И даже не спрашивайте меня, с каких времен это началось. Наверное, с появления самой магии, — ответил профессор Даратан и почему-то посмотрел на меня.

— И что же было дальше?

— Я так понимаю, никто достоверной информацией не владеет? — усмехнулся он.

В аудитории снова воцарилась тишина. И только ветер бился в окна, словно раненый зверь, швыряя пригоршни снега.

— Дар у людей и представителей другого народа был самым разным. Эльфы помогали расти деревьям и цветам, гномы и лепреконы создавали уникальные вещи, но злобы и зависти становилось все больше, а почтения к богам — все меньше. И тогда…